Bulgarien ist einer der am meisten unterschätzten Schätze des Balkans — Wiege des kyrillischen Alphabets, Heimat des ältesten Goldes der Welt, Vaterland der Damaszener Rose und des Joghurts, ein Land, in dem Kopfschütteln „ja" und Nicken „nein" bedeutet. Unten die faszinierendsten Fakten über Bulgarien.
- Das kyrillische Alphabet entstand in Bulgarien. Um 886 schufen die Schüler der Heiligen Kyrill und Method — der Heilige Klemens von Ohrid und Naum — am Hof des Zaren Simeon I. in Preslaw die Schrift, die heute von über 250 Millionen Menschen genutzt wird (Russland, Ukraine, Serbien, Weißrussland, Nordmazedonien).
- Das älteste Gold der Welt liegt in Warna. Der zwischen 1972-1991 in einer Nekropole aus 4600-4200 v. Chr. entdeckte Schatz enthält 3000 Gegenstände mit einem Gesamtgewicht von über 6 kg — 1500 Jahre älter als die ägyptischen Pyramiden. Das Archäologische Museum in Warna zeigt die vollständige Sammlung.
- Bulgarien „erfand" den Joghurt. 1905 isolierte der 27-jährige Medizinstudent Stamen Grigorow in Genf das Bakterium, das dem Joghurt seinen Charakter verleiht — es wurde Lactobacillus bulgaricus genannt. Alle Joghurts der Welt stammen bis heute von bulgarischen Kulturen ab.
- Kopfnicken heißt „nein", Schütteln „ja". Bulgarien ist Europas einziges Land mit umgekehrter Kopfgestik. Die Legende führt darauf zurück auf die Osmanenzeit: Als Besatzer Muslimen ein Messer an die Kehle setzten und fragten, ob sie den Islam annehmen, schüttelten diese den Kopf „ja" — sagten also mit ihrem Gewissen „nein".
- 70% des Weltrosenöls kommen aus Bulgarien. Das Rosental bei Kasanlak produziert seit dem 17. Jahrhundert Damaszener Rosen. Ernte Mai-Juni, im Morgengrauen. Aus 4000 Blütenblättern gewinnt man nur 1 Gramm Öl — wertvoller als Gold. Das Rosenfest in Kasanlak (erster Samstag im Juni) zieht Tausende Besucher an.
- 10 UNESCO-Welterbestätten. Rila-Kloster, Felsenkirchen von Iwanowo, Bojana-Kirche, Thrakergräber in Kasanlak und Sweschtari, Nessebar, Naturreservat Srebarna, Nationalpark Pirin, Madaraer Reiter und Thraker-Perperikon. Dazu immaterielles Erbe: Nestinari (Feuertänzer) und Bistritsa-Chöre.
- Das Rila-Kloster ist das Herz des orthodoxen Bulgarien. Um 927 vom Heiligen Iwan von Rila gegründet, das älteste und größte orthodoxe Kloster des Balkans. Fresken aus dem 19. Jahrhundert bedecken 1200 m² Wände. UNESCO seit 1983. Auf 1147 m Höhe im Rila-Gebirge gelegen.
- Thraker — die verlorene Zivilisation. Bulgarien war das Herz der thrakischen Zivilisation. Der Schatz von Panagjurischte (3. Jh. v. Chr., 9 Goldgefäße mit insgesamt 6 kg), der Schatz von Rogosen (165 Silbergefäße, 6.-4. Jh. v. Chr.) und das Thrakergrab von Kasanlak (UNESCO, Fresken aus dem 4. Jh. v. Chr.) gehören zu den bedeutendsten archäologischen Funden der Welt.
- Plowdiw beansprucht den Titel der ältesten Stadt Europas. Ununterbrochen seit 6000 Jahren bewohnt — älter als Rom, Athen und Konstantinopel. Das römische Amphitheater aus dem 2. Jh. n. Chr. bietet 6000 Zuschauern Platz und beherbergt bis heute Konzerte. Plowdiw war Europäische Kulturhauptstadt 2019.
- Sofia steht auf dem antiken Serdica. Kaiser Konstantin der Große nannte es „mein Rom" und plante, es zur Hauptstadt des Römischen Reiches statt Konstantinopel zu machen. Die Ruinen von Serdica sind heute durch Glasböden in der Metro sichtbar. Sofia ist seit 7000 Jahren besiedelt.
- Nessebar — das Museum auf dem Wasser. Eine Stadt auf einer kleinen, durch eine 400 Meter lange Brücke mit dem Festland verbundenen Halbinsel. 40 Kirchen auf wenigen Hektar Altstadt, alle aus byzantinischer und mittelalterlicher Zeit. UNESCO seit 1983. Reichtum einzigartiger Holzarchitektur des 18.-19. Jahrhunderts.
- Baba Marta und Martenizi — 1. März. Bulgaren stecken sich weiß-rote geflochtene Bänder (Martenizi) an — Symbol des Frühlings, der Gesundheit und des Glücks. Man nimmt sie erst ab, wenn man den ersten Storch oder einen blühenden Baum sieht, und hängt sie an einen blühenden Ast. Eine über 1300 Jahre alte Tradition.
- Fest der Heiligen Kyrill und Method — 24. Mai. Bulgarien ist das einzige Land der Welt mit einem staatlichen Feiertag der Schrift und Kultur. Riesige Paraden mit Schülern, Studenten und Professoren, die Porträts der Solunska-Brüder tragen. Die Hymne an Kyrill und Method — Bulgariens inoffizielle zweite Nationalhymne.
- Christo Jawaschew wurde in Gabrowo geboren. Der weltberühmte Konzeptkünstler (Verhüllter Reichstag 1995, Umbrellas 1991, The Floating Piers 2016) wurde 1935 im bulgarischen Gabrowo geboren. Er betonte stets seine bulgarischen Wurzeln. Starb 2020 in New York.
- 378 km Schwarzmeerküste. Von Warna im Norden bis Rezowo an der türkischen Grenze. Sunny Beach — der größte Kurort. Sosopol und Nessebar — historische Perlen. Kap Kaliakra — eine dramatische Klippe mit der Legende von 40 tanzenden Mädchen, die sich vor den Türken ins Meer stürzten.
- Bansko — größtes Skigebiet des Balkans. Im Pirin-Gebirge (UNESCO). 75 km Pisten, Saison Dezember-April. Preise 40-60% niedriger als in den Alpen. FIS-Weltcups finden hier regelmäßig statt. Die Stadt Bansko hat auch ein historisches Zentrum mit Häusern aus dem 18. Jahrhundert.
- Der Madaraer Reiter — Nationalsymbol. Ein thrakisches Relief aus dem 8. Jahrhundert, in 23 Meter Höhe in den Fels gemeißelt. Ein Reiter durchbohrt einen Löwen mit einem Speer. UNESCO seit 1979. Erscheint auf modernen bulgarischen Münzen (1 Stotinka bis 2 Lewa).
- Rakija ist das Nationalgetränk. Obstschnaps (Pflaume, Birne, Aprikose, Traube) mit 40-60% Alkohol. Wird vor den Mahlzeiten mit Schopska-Salat serviert. Hausproduktion ist legal und tief verwurzelt — fast jede Dorffamilie brennt im Herbst ihre eigene Rakija.
- Bulgarische Küche = Joghurt + Weißkäse + Kräuter. Schopska-Salat (Tomaten, Gurken, Paprika, Zwiebeln, Sirene-Weißkäse), Banitsa (Filoteig mit Käse), Tarator (kalte Joghurt-Gurken-Walnuss-Suppe), Kawarma (Fleisch-Gemüse-Eintopf), Kjufte und Kebapche (gegrillte Fleischbällchen und Würstchen).
- John Atanasoff — Erfinder des ersten elektronischen Computers. Amerikanischer Physiker bulgarischer Abstammung (Sohn von Emigranten aus Bojadzhik) baute zwischen 1937-1942 den Atanasoff-Berry-Computer (ABC) — den ersten elektronischen Digitalcomputer der Geschichte. Ein US-Bundesgericht erkannte ihn 1973 als Erfinder des Computers an.
Bulgarien ist ein Land, das jahrhundertelang unterschätzt wurde und heute Reisenden Reichtümer offenbart, die in vielen stärker beworbenen Destinationen unerreichbar sind — ohne Menschenmengen, zu niedrigeren Preisen und mit einer Authentizität, die anderswo in Europa schwer zu finden ist.